本书是著名作家刘心武先生在CCTV-10百家讲坛中的红学讲座的一个书面结集，也是作者多年研究《红楼梦》的心血结晶。他从金陵十二钗中的秦可卿着手，详细考证了书中各人物的生活原型，复原了《红楼梦》诞生时的时代风貌。该节目播出时，观众反响极佳。一时之间，刘心武新解《红楼梦》成为一个被津津乐道的大众热门话题。同时，也正是广大观众对该节目的热情，促成了本书的付梓出版。
作者简介刘心武，中国当代著名作家。1977年发表短篇小说《班主任》，成为伤痕文学的发轫之作。之后又陆续发表《爱情的位置》、《醒来吧，弟弟》、《我爱每一片绿叶》、《秦可卿之死》、《钟鼓楼》、《风过耳》、《四牌楼》等多部享誉文坛的作品。1993年他开始涉足红学研究，十多年来坚持从秦可卿这一人物入手解读《红楼梦》，开创了红学中的秦学分支。
一个民族，它那历代不灭的灵魂，以各种形式在无尽的时空里体现，其中一个极其重要的形式，就是体现在其以母语写出的经典文本中。正如莎士比亚及其戏剧之于英国人，曹雪芹及其《红楼梦》，就是我们中华民族不朽魂魄的一部分。阅读《红楼梦》，讨论《红楼梦》，具有传承民族魂，提升民族魂的无可估量的意义。
从对秦可卿原型的研究入手，揭示《红楼梦》文本背后的清代康、雍、乾三朝的政治权力之争，这并不是我的终极目的。我是把对秦可卿的研究当作一个突破口，好比打开一扇最能看清内部景象的窗户，迈过一道最能通向深处的门槛，掌握一把最能开启巨锁的钥匙，去进入《红楼梦》这座巍峨的宫殿，去欣赏里面的壮观景象，去领悟里面的无穷奥妙。
——刘心武
简介说在前头
第一讲 追寻【红学】谜踪（上）
第二讲 追寻【红学】谜踪（下）
第三讲 贾府婚配之谜
第四讲 秦可卿抱养之谜
第五讲?秦可卿生存之谜
第六讲 秦可卿出身之谜
第七讲 帐殿夜警之谜
第八讲 曹家浮沉之谜
第九讲 日月双悬之谜
第十讲 蒋玉菡之谜
第十一讲 北静王之谜
第十二讲 秦可卿原型大揭秘（上）
第十三讲 秦可卿原型大揭秘（下）
第十四讲 秦可卿被告发之谜（上）
第十五讲 秦可卿被告发之谜（下）
第十六讲 贾元春原型之谜
第十七讲 贾元春判词之谜
第十八讲 贾元春死亡之谜
第十九讲 刘心武创作简历
