洪武四年（1371年），明太祖在辽东设置定辽都卫，六年（1373年）六月，置辽阳府、县。八年（1375年），定辽都卫改为辽东都司，治所在定辽中卫（今辽阳市），辖区相当今辽宁省大部。十年（1377年），府、县都罢黜，只留卫所。
正统年间后，因东部蒙古兀良哈诸族南移，明朝渐失辽河套地区（今辽河中游两岸地）；天启元年（1621年）至崇祯十五年（1642年）间，辽东全境为后金（清朝）所兼并。
辽东都司领二十五个卫，二个州。即定辽中卫、定辽左卫、定辽右卫、定辽前卫、定辽后卫、东宁卫、海州卫、盖州卫、复州卫、金州卫、广宁卫、广宁中卫、广宁左卫、广宁右卫、广宁前卫、广宁后卫、义州卫、广宁后屯卫、广宁中屯卫、广宁左屯卫、广宁右屯卫、广宁前屯卫、沈阳中卫、沈阳左卫、沈阳右卫、沈阳中屯卫、铁岭卫、三万卫、辽海卫，自在州、安乐州。
