由于重力的作用，物体总有一个向下的趋势，如果枪膛轴线直接指向目标，射出的弹头一定落在目标的下方，而且射程越远，弹道的下降量越明显。射程远，射击瞄准时枪口应向上抬得高一点；射程近，枪口应向上抬得低一点。哪么，到底枪口上抬多少才合适？由此产生了表尺分划。
枪口抬高量的大小主要取决于射程远近、瞄准基线长（指表尺照门到准星顶点的直线距离，是由武器结构决定的）和枪弹的性能。根据这些因素并考虑常用射程确定表尺分划。远距离射击用枪械的表尺分划设置就多一些，像53式重机枪的表尺板就设置了20多个分划，表尺板左边有0～23个分划，装定23个瞄准角，用于重弹；右边有0～20个分划，装定20个瞄准角，用于普通弹。如分划“1"，对应的射程是100m，瞄准角为8′，这时表尺照门抬高了1.96mm；分划“2"，对应的射程是200m，瞄准角为9′，这时表尺照门抬高了2.21mm......依此类推。
射程较近的枪械如冲锋枪不需要很多分划，常采用“L" 表尺，这种表尺只设置有两个瞄准角；手枪由于射程很近，通常采用固定表尺，只有一个常用射程瞄准角，射击时根据目标的远近，凭经验概略瞄准。
在使用表尺瞄准目标时，一般不选择等于或小于射程的表尺分划，因为那样准星容易挡住目标，通常采用大于实际射程的表尺分划，这时瞄准目标的下沿，就可以打在靶心上，而且也便于观察、瞄准目标。
应用在中国装备的步枪上（95除外），还设有战备标尺，实际上与标尺3等高，相当于射距300米时用的标尺，将标尺滑块一滑到底，放手后就是战备标尺，用于在紧急情况下没有时间仔细设定标尺时，迅速快捷，也叫常用标尺。对其他距离的目标要根据弹道高来修正，比如56半，在设定标尺3 时，100米处弹道高25cm，胸靶直径50cm，这时瞄下沿就可以准确命中靶心。
