顺治十五年（公元1658年）七月，清王朝参照明制，改内三院为内阁。大学士改加殿、阁头衔，称“中和殿大学士”、“保和殿大学士”、“文华殿大学士”、“武英殿大学士”、“文渊阁大学士”、“东阁大学士”（乾隆十三年去掉中和殿，增入体仁阁，成为三殿三阁）。
大学士为内阁长官，遇有大学士在内廷行走或奉差外出者，另派人协办阁务。雍正元年至五年间（公元1723—1727）有署大学士，二年有协理大学士，六年（公元1728年）又特授礼部尚书陈元龙、左都御史尹泰额外大学士，十年至十三年（公元1732—1735年）复置协理大学士。皆非常设，无定额。到乾隆四年（1739年）方有协办大学士，以后并改为常设，十三年额定为满、汉各一员。[1]
职权简介协办大学士，犹如宋之参知政事，为大学士之副职。其品级比大学士稍低，为从一品。由六部尚书或总督中选任，可递升大学士。
