刘镮之父刘堪早卒，自幼由伯父刘墉抚育成人。乾隆四十四年（1779），乾隆追念刘统勋功绩，钦赐刘镮之为举人。乾隆五十四年（1789）刘镮之中进士，选翰林院庶吉士，累升内阁学士。嘉庆九年（1804）提督江苏学政，迎养祖母颜氏于江阴学署颐养天年。乾隆间，颜氏曾随刘墉两次就养于江苏学政衙署，至嘉庆九年（1804），年已九十。这年七月，八十五岁的刘墉奉旨为庶母九十生辰祝寿，嘉庆帝御书“萱辉颐祉”赐之，被江南文士称之为“称觞盛事，从古未有”。刘统勋的得意门生赵翼赠诗云：“接武两朝贤宰相，疏封一品太夫人”。当时公卿赠贺寿联云：“帝祝期颐，举朝祝期颐，合三代之门生，亦共祝期颐，八座恩荣昭海内。夫为宰相，哲嗣为宰相，备六官之文孙，又将为宰相，九旬福曜荫江南”，一时传诵大江南北。
刘镮之嘉庆十年（1805）授户部右侍郎，此后历任顺天学政、浙江乡试正考官、江苏学政，升兵部尚书，赐紫禁城骑马。因缉捕林清党羽，赏加太子少保衔。嘉庆十九年（1814）署理刑部尚书，因母七十生辰，赐御书“贞寿延祺”。补户部尚书，署理吏部尚书，因连续数月奏折不多遭到革职。后署兵部左侍郎，升左都御史，兼管顺天府尹，复赐紫禁城骑马。嘉庆二十五年（1820）任兵部尚书，复加太子少保衔，调吏部尚书，充经筵讲官。
刘镮之道光元年（1821）卒，帝加恩赏给陀罗经被，赏银五百两经理丧事，并恩荫长子兵部员外郎刘喜海服阕后以郎中补用，次子刘华海赏给举人，谥“文恭”。[1]
同僚清朝兵部尚书
爱仁阿桂柏葰宝鋆蔡新蔡珽曹毓瑛岑毓英陈大受陈宏谋陈大文陈孚恩陈德华初彭龄蔡士英戴联奎戴衢亨董恂费淳傅以渐范承勋刚毅甘汝来龚鼎孳和珅何汝霖洪承畴景廉金之俊金士松嵇曾筠嵇璜纪晓岚刘武元李元亮梁清标梁诗正麟魁刘权之刘镮之
刘余祐李之芳李天馥李际期李鸿藻隆文卢荫溥吕海寰刘纶毛昶熙孟明辅明瑞彭元瑞彭启丰彭维新人物评价历代评价
道光皇帝称赞他：“人颇明白，遇事亦尚敢言。”[1]
史书评价光绪《山东通志》亦赞誉他：“廉静自饬，门可罗雀，无赫赫之名”，“盖古之所谓良显者矣”。[1]
