1986年被分派到山东禹城车站棉厂当技术员，积极踏实的工作态度让刘宗利的迅速成为厂里的骨干，从技术员到生产科长几乎每个岗位都成了刘宗利表现的舞台。
1993年凭借过硬的技术和管理能力，被调到禹城第三棉厂任副厂长。
1996年出任禹城第一油棉厂厂长。
1997年初国内首条低聚糖生产线建成投产，实现了低聚糖国内工业化生产零的突破。同年10月和薛建平、杨志远和王乃强共投资51万元成立保龄宝生物开发有限公司任董事长。
1999年建成了年产量5000吨低聚糖生产线，之后的几年中，又自主研发出IMO900低聚糖等数十种新产品，使科技成果转化为现实生产力，同时也迅速抢占了国内低聚糖80％的市场份额。
2000年5月实现第一次增资239万，其中以未分配利润170万按出资比例转增注册资本，原股东按比例共同现金增资69万元。在刘宗利看来，此次增资为公司资本聚集模式打开了新的思路，在随后的8年中，以每两年增资一次的高频速度迅速扩张着自己的资本。
2001年开始接触可口可乐。
2004年山东保龄宝生物股份有限公司首发申请获批，正式签订供货协议，成为可口可乐中国唯一果葡糖浆供应商。
2008年8月第五次增资之后，保龄宝注册资本达到3750万。同年10月保龄宝改制为股份公司，注册资本为6000万元，与2000年成立时的注册资本51万元相比，增长了100多倍。
