作为全球冷战的一场代理人战争，双方都有受到国际超级强权的支持。美国中情局特别活动科担心老挝共产党取得政权，招募高地苗人（Hmong），秘密介入了战争，因此这场战争又被称作秘密战争（Secret?War）。
老挝内战是越战时交战双方在寮王国的秘密战区。1953年10月22日，法国与老挝签订了亲善与合作条约，将剩余的法国势力转移给老挝皇家政府（该政府没有自由老挝的代表参与），并使老挝成为法国联盟的独立成员。接下来的几年代表中立主义的梭发那·富马亲王、代表右翼的文翁亲王（Boun?Oum）与代表左翼的苏发努冯亲王和凯山·丰威汉三方进行对抗。他们曾不断尝试建立联合政府，战后三方的联合政府曾在永珍建立，但左派很快控制了政局并独揽大权。
老挝内战有北越、美国、泰国与南越的直接或间接（透过代理人）参与，各方都意图控制老挝，北越即将占领的土地用以开辟入侵南越的胡志明小道。1975年，北越军与巴特寮取得了胜利，此胜利为该年共产党在中南半岛全面胜利的一部份。
