杨柳1949年属新二区，1950年属九区（倘塘区），1952年土地改革后从倘塘区分出设为十二区（杨柳区），1958年分建为可渡、双河公社，1961年合并为杨柳区，1963年再分出双河区，1970年改设杨柳公社，1984年改称杨柳区，1988年撤销杨柳区设杨柳乡，2017年5月通过撤乡设镇设立杨柳镇。
行政区划杨柳辖10个村委会、97个村民小组、164个自然村。
文化历史人文杨柳是宣威的北大门，历史上是云南人民传承中原文化、推介边疆文化的重要窗口，是云南通往京城的重要交通枢纽，是南方古丝绸之路上的一颗明珠。悠久的历史使其留下许多璀璨的文物古迹、丰富的人文景观和引人入胜的自然风光。有西南乃至全国最大的摩崖石刻“山高水长、水流云在”，古石桥、古戏楼等遗址遗迹多达27处；有中国山歌之乡、2015第二届中国最具价值文化（遗产）旅游目的地、国家级文物保护单位（可渡关驿道）、国家级传统古村落（关上）等“国字号”招牌；有云南省历史文化名村、省级旅游小镇、云南省“30佳最具魅力村寨”的美称；中央电视台专题片《南方丝绸之路》、电视剧《商贾将军》等在境内拍摄，成功举办了4届国家级山歌节。
社会环境状况2016年8月以来，杨柳乡按照“绿色发展、乡村一体、林水相依、生态和谐”的理念，加快实施乡村绿化美化工程，着力推进生态文明建设，完成退耕面积苗木移栽21000亩，景区景点、公路沿线、河道两旁、集镇面山义务植树1500亩，补植补造1000亩，石漠化治理1000亩，陡陂治改500亩，争取实现“一年一变化、三年大变样”的绿化目标。[1]
获得荣誉2020年10月15日，荣获2020年云南省脱贫攻坚奖扶贫先进集体。[2]
2020年11月，被授予“第六届全国文明村镇”称号。
