由美国国家电影保护局电影登记部公布，按照规定，上映“满十年”的电影（包括纪录片、短片、动画片等）才有候选资格。
入选“国宝电影”的影片并不一定都是艺术价值多高，主要是因为它们能很好地反映美国社会不同时期的风貌和文化，具有历史文献价值。
荣誉入选作品将被美国国会图书馆给予国家级永久性保护。
入选影片至2014年国会图书馆已经收藏保存了总共650部这样的影片。
2014年，斯皮尔伯格的《拯救大兵瑞恩》、科恩兄弟的《谋杀绿脚趾》以及皮克斯动画短片《跳跳灯》（又名：小台灯）等25部电影入选。
当地时间2022年12月15日，据澎湃新闻消息，2022年享受国宝级文化作品的待遇的二十五部美国影片名单出炉，完整名单（按时间排序）如下：
1. 《狂欢节嘉年华》（Mardi Gras Carnival，1898）
2. 《凯洛威家庭录影带》（Cab Calloway Home Movies，1948-1951）
3. 《大鼻子情圣》（Cyrano de Bergerac，1950）
4. 《谜中谜》（Charade，1963）
5. 《天蝎星升起》（Scorpio Rising，1963）
6. 《好人坏人》（Behind Every Good Man，1967）
7. 《提提卡失序记事》（Titicut Follies，1967）
8. 《明格斯》（Mingus，1968）
9. 《曼赞纳》（Manzanar，1971）
10. 《贝蒂的故事》（Betty Tells Her Story，1972）
11. 《超飞》（Super Fly，1972）
12. 《阿提卡》（Attica，1974）
13. 《魔女嘉莉》（Carrie，1976）
14. 《工会女仆》（Union Maids，1976）
15. 《人生故事》（Word is Out: Stories of Our Lives，1977）
16. 《布什妈妈》（Bush Mama，1979）
17. 《葛达斯逃亡曲》（The Ballad of Gregorio Cortez，1982）
18. 《我们是霍皮族》（Itam Hakim, Hopiit，1984）
19. 《发胶》（Hairspray，1988）
20. 《小美人鱼》（The Little Mermaid，1989）
21. 《舌头不打结》（Tongues Untied，1989）
22. 《当哈利遇上莎莉》（When Harry Met Sally，1989）
23. 《家庭派对》（House Party，1990）
24. 《钢铁侠》（Iron Man，2008）
25. 《贱民》（Pariah，2011）[1]
