一年生草本。
植株高15-40厘米，有密柔毛，老后近无毛。茎单一或由基部分出数条，直立或外倾；分枝对生，斜上。叶对生，条形，半圆柱状，长1-3.5厘米，宽1-1.5毫米，通常稍呈镰刀状弯曲，上面平或具槽，先端渐尖，基部稍扩展，扩展处果时通常变成壳质。小苞片舟状，具膜质边缘，先端钻状并外弯；花被片5，透膜质，外轮3片椭圆状卵形，内轮2片披针形，先端长渐尖，与小苞片等长或稍短，背面近先端有柔毛，果时稍增大，下半部加厚并变成软骨质；雄蕊5，花丝扁平，伸出花被外，约较花被长1倍；花药紫红色或桔红色，长约2.5毫米，花药附属物顶端具2齿；柱头与花柱近等长。胞果宽卵形，淡黄色，果皮的上半部稍肥厚。种子直立，背腹扁，近圆形，直径约1.5毫米。花果期7-9月。
叉毛蓬
适中温超旱生耐盐一年生草本植物。是半灌木或小半灌木荒漠草场常见的组成植物。在新疆多分布于阿尔泰山东南山麓、准噶尔盆地北部和北塔山西北麓，处于山麓洪积扇、低丘或沙漠边缘。适应沙砾质棕钙土与灰棕荒漠上，群落是以毛蒿为建群种。共建种还有盐生假木贼、直立猪毛菜。伴生种除叉毛蓬，还有角果藜、四棱芥、盐生草等。也常以伴生种出现于准噶尔盆地西南部的古老淤积平原和土壤为壤质或黏壤质荒漠灰钙土的琵琶柴与梭梭柴群落中。其他伴生种有翅花碱蓬、肥叶碱蓬、西伯利亚白刺、无叶假木贼等。草层高度为20～40厘米，总盖度10%。种类较丰富，伴生种除叉毛蓬外，还有散枝梯翅蓬、紫筒草、葫芦巴、刺果鹳虱、东方旱麦草等。也常以伴生种出现于准噶尔北部，处于额尔齐斯河一乌仑古河古老阶地广大面积上，也小面积出现于天山北麓洪积扇和低丘上的盐生假木贼群落中。土壤为盐化或碱化的棕钙土和灰棕荒漠土。有的土壤甚至还含有石膏，机械组成为砾质、砾沙质或壤质，群总盖度5%～10%，乃至15%～30%，其他伴生种木地肤、博乐芦、地白芦、木本猪毛菜、驼绒藜等。在天山北坡乌鲁木齐一带低山黄土荒漠草场上，可成为优势种，伴生种有角果黎和猪毛菜、假木贼等。4月上旬萌发，5月开花，6月下旬结实，7月中旬开始枯黄。分布范围分布于中国新疆维吾尔自治区。中亚和西伯利亚也有。
新疆多分布于阿尔泰山东南山麓、准噶尔盆地北部和北塔山西北麓。
主要价值适口性中等。整个生长时期直到秋季家畜不太喜食。秋季霜打后绵羊、山羊及骆驼喜食。据新疆牧民反映，刈割后粉碎是猪的好饲料。家畜初食有腹泻现象。羊采食鲜草尿特别多，群众认为是“凉性草”。粗蛋白质含量与禾草相近，纤维素明显低于禾草，灰分和无氮浸出物都很高，是荒漠草场中较好的牧草之一。
