1876-1877年，俄国人普热瓦尔斯基（Nicolai Przewalski）在他第二次中亚探险考察时，从若羌穿越阿尔金山前往昆仑山。在新疆若羌Zaisan-Saytin河谷（北纬38°，东经89°），发现的达赖喇嘛盘羊，这个位置在阿尔金山南部和昆仑山之间的过渡地带，如今还有盘羊。此外，在青海曲麻莱县境内，他还记录了白胸盘羊。
这个亚种在1888年命名为Ovis ammon dailai-lamae，即“达赖喇嘛盘羊”，用来纪念达赖喇嘛这个尊号或封号。
形态特征躯体粗壮，体长1.2-2米，肩高90-120厘米，体重65-185千克，肩高等于或低于臀高。头大颈粗，尾短小。四肢粗短，蹄的前面特别陡直，适于攀爬于岩石间。有眶下腺及蹄腺。乳头1对，位于鼠鼷部。通体被毛粗而短，唯颈部披毛较长。体色一般为褐灰色或污灰色，脸面、肩胛，前背呈浅灰棕色，耳内白色部浅黄色，胸、腹部，四肢内侧和下部及臀部均呈污白色。前肢前面毛色深暗于其他各处，尾背色调与体背相同，雌羊的毛色比雄羊的深暗。
雌雄均有角但形状和大小均明显不同。雄性角特别大，呈螺旋状扭曲一圈多，角外侧有明显而狭窄的环棱，雄羊角自头顶长出后，两角略微向外侧后上方延伸，随即再向后下方及前方弯转，角尖最后又微微往外上方卷曲，故形成明显螺旋状角形。
栖息环境是典型的山地动物，喜在半开旷的高山裸岩带及起伏的山间丘陵生活，分布海拔在1500米至5500米左右，可可西里的盘羊分布在海拔5000米以上山区的高寒草原、高寒荒漠、高寒草甸等环境中，夏季常活动于雪线的下缘，冬季栖息环境积雪深厚时，它们则从高处迁至低山谷地生活，有季节性的垂直迁徙习性。
生活习性一般3-5或数十只为一群。主要在晨昏活动，冬季也常常在白天觅食。发情期在冬季，这样幼羊可以在春季出生。以草和树叶为生，以禾本科、葱属以及杂草为食。盘羊善于爬山，比较耐寒。盘羊的主要天敌是狼和雪豹。
盘羊的腿比较长，身材比较瘦，与其它野绵羊相比其爬山技巧比较差，因此在逃跑时一般避免逃向太陡峭的山坡。
分布范围分布于中国西部阿尔金山脉、西藏北部、新疆、青海、西藏和俄罗斯。
繁殖方式盘羊在秋末和初冬发情交配，妊娠期150-160天，次年5月至6月产仔，每胎产仔1-3只。幼仔适应环境的本领很强，出生后毛一干便能直立起来吃奶，几小时后即可随雌兽活动，1月龄左右开始吃草，哺乳期大约持续半年以上，1-2岁性成熟。寿命约为10-15年。
保护级别列入《世界自然保护联盟》（IUCN）2012年濒危物种红色名录ver3.1——近危（NT）。[1]
