从五代至今，江南垟（蛮话人对苍南平原地区的称呼）的人们讲一种独特的地方语言——蛮话。
蛮话是苍南县境内最早的语言，系为狭义的苍南话。苍南县于1981年从母县平阳县析出，母县系瓯语方言区。平苍境内的闽南语和金乡话皆为移民语言，现已融入温州大家庭。随着社会发展、人口流动，本地人迁出外地人迁入，本地语言不断变化革新中。
1981年，苍南县自平阳县析出，下辖灵溪镇、龙港镇、宜山镇、钱库镇、金乡镇等乡镇。
民国刘绍宽、王理孚《平阳县志》卷十九《风土志一》曾对当时县内主要语言的来源作如下记载：
今以言语分别，约有五派：曰瓯语，曰闽语，曰土语（俗称蛮话），曰金乡语，曰畲民语。大别区之，县治及万全区纯粹瓯语，小南区则闽语十一。江南则闽语、土语与瓯语参半，金乡语唯旧卫所而己。北港则闽语六瓯语四，南港蒲门则闽语七八瓯语二三。瓯语本为瓯族，闽语来自闽族，此最易辨。唯土语江南一区有之，其称瓯语为后生语，则似海滨土著，本作是语，反盖化为瓯语也。金乡一卫，前明指挥部属居焉，初自用其乡之语，后与土著相杂成金乡语。
文化县内方言众多，造就了以江南片和南港片为主的两派文化，而金乡话和蒲门话以方言岛的形式存在。江南片是为沿海江南垟平原地区，以龙港镇为代表，主要讲蛮话；南港片是为县西部丘陵地区，以灵溪镇为代表，主要讲闽南话。生活在方言混杂区的居民能使用2-3种方言，各方言之间无法交流互通。
