煤化油有两种工艺，一个为直接液化，另外是间接液化。但是从原子利用原理上讲，主要就是利用煤炭中的碳元素和少量的氢元素而合成油品。因为两者均涉及复杂的学术和学理问题，此处就不讲了，以下仅就价格问题谈一点。
直接液化先谈直接液化问题。1桶油200升，约150公斤，150000克。如果汽油以C9烃计算，则C9H20的分子量为128，这样200升油需要碳资源150*108/128=127公斤，折合煤炭约为127/0.5=250公斤(因为要扣除煤中的水\硫\灰分\挥发份，可以利用的固定炭也就是一半),煤炭价格以400元算，约为100元；需要氢资源为150*20/128=24公斤，而这些氢资源要取之于有机溶剂，如果以甲苯计算，需要甲苯为92*24/8=276公斤，吨甲苯价格为6000元算,24公斤约需要276*6000/1000=1650元(甲苯效果并不好，但是价格比较低廉，如果用效果好的十氢萘,价格就太高，一般500毫升就上百元)。考虑到还可以利用甲苯中的炭资源和循环因素，起码也要1000元左右。这样仅仅是原料成本就需要1100元/桶，如果考虑高温高压设备\能源消耗\催化剂成本\分离和净化等因素，每桶油成本就至少近1500元，约合美元180$.
间接液化再计算间接液化成本问题。一桶油200升，150公斤，需要合成气(由煤和水在高温下得到，也就是煤炭制备水煤气)为1000立方米(从合成原理推得，以一立方米合成气得到150克油计算，其极限为208克,150克已经很高了)，而合成气成本为1.50元/立方米。这样，每桶油原料成本为1500元，也就是180$。
综上所述，第一种工艺主要是有机溶剂昂贵，反应条件苛刻。而第二种工艺则取决于合成过程和高效催化剂。暂时两者均无法实现工业化。当然，像神华这样的企业，煤炭资源是国家的，不要考虑，那是可以的。
