留学英国伦敦大学和美国哥伦比亚大学回国后继承其父盛宣怀的家业。
1923年2月,广州陈炯明兵变被平定后,孙中山从上海前往广州重建革命政权,他一封电报催促宋子文南下广州,参与革命政权的工作。
宋子文在广州顺利步入政坛,协助孙中山筹办中央银行,并出任行长。后又担任了国民政府财政部部长兼广东省财政厅厅长,中央党部商业部长。
个人生活盛恩颐是盛宣怀最宠爱的儿子,当年是慈禧太后给起的名字。盛宣怀把苏州留园的宅子给了他。
盛宣怀先后娶了三房正室。最早的董氏为他生了三儿三女,但是几个儿子都不长寿,老大昌颐和老三同颐都早早去世了,老二和颐过继给了盛宣怀的二弟隽怀,最后也夭折。
继室的夫人只生了一个女儿便“自挂东南枝”。第三任庄夫人生了两个儿子一个女儿,其中一子夭折,剩下的就是后来扬名上海的花花公子盛恩颐,人称盛老四。
盛恩颐大把砸钱的“豪举”在上海是出了名的。上海进口的第一部奔驰轿车就是他买的。为了显示与众不同,他还把车把换成银的,上面刻上自己的名字。他的汽车牌照也很有“深意”,因为他在家排行老四,所以他的汽车租界牌照是4444,中国牌照是4,这样,别人一看到他的车,就知道是盛家老四来了。
盛恩颐不仅自己挥霍,还给每个姨太太配一幢花园洋房和一部进口轿车,外加一群男仆女佣。他最牛气的时候,在跑马场养了75匹马。但和赌博比,这些都是小菜一碟。盛恩颐在赌场上创过的纪录,是一夜之间把北京路黄河路一带、有一百多幢房子的弄堂,整个儿输给了浙江总督卢永祥的儿子卢小嘉。这样的赌资,恐怕是一般赌徒无法想象的。