爱德华·汤普森（1924—1993）西方马克思主义史学代表人物。早年入剑桥大学攻读历史，大学期间加入英国共产党，1943年参加反法西斯战争，然后在约克西雷丁厄从事大学和工人协会的成人教育工作。1956年苏共20大后，汤普森因不满苏共的一些做法而脱离英国共产党，但并没有放弃马克思主义的立场，而是始终对马克思主义和社会主义抱有坚定的信心。他希望马克思主义摆脱教条主义和公式化的倾向，寻找新的出路和进一步发展。同时，汤普森也是一名杰出的社会政治活动家，60年代后积极参加了反对核武器和军备竞赛的运动，并不断对英国政策的政策和资本主义制度进行批判，80年代初曾被提名为英国4个最知名的公众活动人物之一。
作为一名马克思主义史学家，汤普森十分关注史学和理论的关系。他首先吧史学和哲学区别开来，认为哲学虽然对各学科有指导意义，但是他的理论不能代替其他任何一名学科的理论。他公开主张用马克思主义为指导来研究历史，但
又明确反对对马克思主义进行教条式的应用和理解。在汤普森看来马克思提供的只是方法、概念、范畴和假设，并不是超历史的理论体系和具体的结论，历史学家从马克思的著作中找不到现成的答案，只能是解决问题的方法。马克思主义历史学家应该站在马克思本人分析、研究问题的起点，通过自己的研究去发现真理，而不是演戏马克思的某个结论。
1963年，汤普森出版了他一生中最重要的著作《英国工人阶级的形成》。这部长达九百多页的巨著论述了18世纪后期到19世纪初年的各种不同的工人团体和运动如何最终形成了一个具有一致性和自我意识的阶级。汤普森指出，是文化而不是经济帮助工人阶级形成了阶级意识。这一点改变了马克思主义历史研究中的经济决定论的倾向，被称为“文化的马克思主义”。
1965年，汤普森被任命为沃里克大学社会史研究中心主任，在他周围聚集了一批受他影响的学者，他把研究重心也向前推进到了18世纪的英国社会，并发表了一系列高水平的论文，如《18世纪英国民众的道德经济学》、《贵族和平民》等，其中部分论文于90年代初汇集成《民众的习惯》一书出版。
