位于山西高原西北边缘的晋西北，是京津的屏障。由于晋西北地理位置和人类活动的影响，自然条件恶劣，生态环境脆弱，但自然资源丰富，煤炭、铝土矿等矿产资源丰富。晋西北地区正面迎接毛乌素沙地，毗邻内蒙古和陕北风沙区。自然条件恶劣，整体生态环境极其脆弱。这是北方沙尘暴侵袭京津中西主线的必经之地。
1937年冬，八路军一二O师进入晋西北，建立晋西北根据地。晋西北民主政权于1940年1月15日正式成立，称山西省第二游击行政公署。1941年8月1日改为晋西北行政公署。晋西北地区沙漠化日趋严重，属于沙尘暴高发地区，被称为“一年一场风，从春刮到冬，无风三尺土，风起土满天”。虽然部分地区的沙化、水土流失问题得到了部分缓解，但山西省，特别是晋西北地区，作为京津屏障，治理沙化还有很长的路要走。仅大同市就有230万亩土地应退耕还林，其中80%不同程度地被沙化，30万亩严重沙化。大同地区的生态环境非常恶劣，作为屏障京津风沙水患的第一道防线。
