半波片是一种光学器件，它有两个基本的工作原理：一是折射率不同，即具有双折射性质；二是取决于光的振动方向。
在半波片的第一个原理中，它利用了非晶体材料的双折射性质，这种材料中折射率的值与入射的光线的方向有关。当入射平面偏振光线通过材料时，由于双折射现象，光线被分为两个波，即一个慢波和一个快波。这些波沿不同的路径传播，从而使光线的相位和振动方向发生变化。半波片就是将这两个波重新合成，形成一个具有固定偏振方向的平面偏振光。
在半波片的第二个原理中，它利用了光线的振动方向，通过将光线的振动方向调整到90度相对的两个偏振光之间的一个制约。当一束光线通过半波片时，振动方向与半波片的基面相互垂直的光将被减弱，而与半波片表面平行的光线方向将被不受影响地通过。
基于这两个原理，半波片可以用来将非偏振光转化为偏振光，或者将平面偏振光旋转为具有其他方向的偏振光。它在许多光学和电子学应用中发挥着重要的作用，例如光学通讯，LCD显示器和电视屏幕，光学显微镜，天文望远镜和激光器等。
