钍通常用来制造合金，提高金属强度，还可用于制造紫外线光电管。钍所储藏的能量，比铀、煤、石油和其他燃料总和还要多很多，是一种极有前途的能源。钍还是制造高级透镜的常用原料，用中子轰击钍可以得到一种核燃料——铀233。
钍是原子序数为90的元素，其元素符号为Th，属锕系元素，具有放射性。钍-232会通过吸收慢中子而变成可作核燃料之用的铀-233。钍、铀两种元素是核能发电厂最重要的燃料。钍以化合物的形式存在于矿物内（例如独居石和钍石），通常与稀土金属连系在一起，天然存在钍的是质量数为232的钍同位素。世界各国已探明的独居石储量达几百万吨。随着各国对钍矿的勘探力度的加大，钍的探明储量也在一直增加。
