谷雨节气在4月中下旬，这是牡丹开花的重要时期。中国人说“谷雨三天后，花园里看牡丹”，所以牡丹被称为“谷雨花”。每逢谷雨季节，河南洛阳、山东菏泽、四川彭州等牡丹主要分布区都会举办“牡丹节”供游客观看。
牡丹是中国特有的珍贵木本花卉，栽培历史悠久，品种繁多。它被誉为“花中之王”，也是中国的国花。唐代诗人刘禹锡曾写诗称赞:“庭前牡丹妖无格，池中富净少情。只有牡丹才是真正的国色，花开的时候才会搬到首都。”
除牡丹外，北方桃花、杏花、梨花稍晚于南方4月开放，还有一些春花，如玫瑰、郁金香、丁香等4月开花，但由于牡丹花期短，盛开，所以谷雨最适合观赏牡丹。
