动物在寒冷的冬天冬眠主要有两个原因，一是无法维持正常活动所需的恒定体温，所以需要找个地方躲起来冬眠以度过寒冷的冬季；二是在冬季找不到足够的维持生存所需的食物，冬眠可以减慢新陈代谢，降低能量消耗。而人类是恒温动物，可以通过自身调节产生热量来维持正常体温，还有很多保暖的手段，例如盖房子、穿衣服、生火等，也能获取到足够的食物，所以不需要冬眠。
冬眠的动物有松鼠、青蛙、蜥蜴、蚯蚓、亚洲黑熊、北极熊、蜗牛、刺猬、乌龟、蝙蝠、蛇等等。冬眠是一种状态，是动物在冬季时生命活动处于极度降低的状态下，通过降低自身新陈代谢，停止绝大部分生命活动食物行为，来适应寒冷的环境，冬眠的时候它们的身体机能减慢，呼吸、体温、新陈代谢和心率都会下降。
冬眠动物的心脏即使在1摄氏度的环境下也能继续跳动，这样就给它们的冬眠提供了条件，而人类的心脏在太冷的环境下是无法工作的。
