鸡肋是指事物中不太令人放心或者说不太理想的部分，比如某个项目或者商品被人称为鸡肋，就表明它质量不佳，使用起来不太满意。
在生活历史中，“鸡肋”这个词起步于17世纪，它最初表示的是某种本土海产的柔软的软骨块，比如鱼骨头上的软骨，这些软骨不但吃起来没有令人满意的肉质，而且营养和味道几乎没有，但是人们只有动脑筋才能得到它，因此他们只得照着咬，将鸡肋算作可食用的东西，而比喻勉强可以饮食事物而蒙受的痛苦，从而引进了“鸡肋”这一比喻来形容不太理想的事物。
随着生活水平的提升，人们开始在衣、食、住、行四方面满足自己的需求，而其中有些事物的质量令人不满意，一般都会被称作“鸡肋”，比如一些把劣质商品推介给顾客的行为，也会被人嗤之以鼻，用“鸡肋”这一词语来形容。
此外，“鸡肋”还可以用于形容政治、文章或其他方面，比如某地近来出台的一项法规被大众认为解决不了主要问题并且充满问题，也无法让大众承受其中风险，那人们就会用“鸡肋”这一词来形容。事实上，“鸡肋”这一词语更多地表达了大众对某事物质量欠佳的消极情绪，从而引发的一种催化剂，让难以接受的事物最终获得改进，从而保持了生活发展的平衡。
