蒸气机是一种将热能转换为机械能的装置，其工作原理可以分为以下几个步骤：
1. 加热水，使其沸腾产生蒸汽。这一过程需要消耗热能，通常使用燃煤、燃油等燃料产生高温烟气来加热水。
2. 蒸汽进入发动机内部，推动活塞或转动*。根据不同的设计，活塞或*可能会产生直线或旋转运动。
3. 蒸汽被排出发动机，放出能量和热量，蒸汽变成水。
4. 用水泵将这些水送回到锅炉内，重新加热，以维持连续的运转。
在蒸汽机的过程中，最关键的部分是锅炉。锅炉的设计影响到了燃料的燃烧效率、蒸汽的压力和温度等一系列的物理参数。蒸汽进入发动机后的运动方式也受到发动机的设计和配置的影响，通常有活塞式和*式两种。
蒸汽机的发明和应用为工业革命的兴起做出了重要贡献，它驱动了大量的机械和设备，推动了社会经济的发展。然而，由于蒸汽机的运转效率相对较低，成本较高，加之对环境和人体产生的不良影响，如热污染、噪声污染等，已经逐渐被更加高效、环保的电力设备所取代，但对于某些特定领域仍然有一定的应用。
