棘轮扳手，也称为棘齿扳手，是一种常见的手动工具，它能够用来拧紧或松开螺母和螺栓。其核心部分是由棘齿和棘轮组成的机构，这种机构能够保证在只进行单向转动的情况下可以实现很好的工作效果。
棘轮扳手的工作原理十分简单，棘轮就是这种扳手衔接手柄和头部的关键组件，它一般采用球轴承的结构，使其各部件间转动更轻便灵活。在拧紧螺丝时，用手将头部插入螺母或螺栓上，然后转动手柄，此时棘轮机构就会发挥作用。
当手柄向一个方向旋转时，棘轮没有效果，头部与螺母或螺栓一同转动，以实现拧紧或松开的目的；当手柄向另一个方向旋转时，棘轮就会立即发挥作用，将头部锁定住，避免其与螺栓和螺母的运动，从而保证操作的精准和稳固。
从这种工作原理中，我们可以看出棘轮扳手的优点：能够快速拧紧或松开螺栓或螺母，而且省力、精准、安全。由于它的机械结构简单且易于操作，因此在机修、汽修等领域应用十分广泛，它是一种非常实用的工具。
