惊悚一词源于英语“horror”，可以理解为“恐怖”的中文翻译，但它不仅仅是一种心理状态，还是一种文艺形式，即“惊悚题材”的电影、小说等作品。惊悚作品的目的是为了给人带来心理上的激动和恐惧，同时又让人迫不及待地想知道情节的发展，产生一种紧张的情绪体验。
惊悚作品通常会将人置于一种极度危险的境地，困境中的人面对着恐怖、未知和超自然的力量，被逼入绝境而不得不展开生死搏斗，这种紧张情境大大增加了人们的阅读或观看体验的强烈度，也就是惊悚的程度。
惊悚作品产生的恐惧并不只来自于作品本身的情节描述，更来源于读者或观众自身的心理想象。惊悚作品常常描绘一些超自然的力量或神秘的事件，它们在现实生活中并不存在，但人们无法不去想象它们的存在以及可能对自己生活带来的影响，这种心理想象对于产生恐惧的效果举足轻重。
总之，惊悚是一种戏剧性的、体验性的情感反应，是对于那些具有不可预测性和危险性的事物而产生的一种心理状态。在惊悚类型的小说、电影和游戏中，通常存在着巨大程度的紧张和悬念，这些要素以叙事和角色互动的形式向人们呈现，从而更加突出了惊悚的特质。
