退化即衰退。生物物种因发生变异而使原有遗传性状发生对其自身生存或对人类实践应用带来不利影响的改变，例如工业发酵菌种(株)生产能力的下降，植物病原菌寄生能力的下降，以及有关菌种其他形态、生理、遗传、生态等性状的非典型化改变等。
含义不同：生物体在进化过程中某一部分器官变小，构造简化，机能减退甚至完全消失，叫做退化，泛指事物由优变劣，由好变坏；而蜕化的意思是变化、演变，道教谓人死亡解脱成仙，泛指死亡。
用法不同：
退化 ：生物体在进化过程中某一部分器官变小，构造简化，机能减退甚至完全消失，叫做退化。如鲸、海豚等的四肢成鳍状，仙人掌的叶子成针状，虱子的翅膀完全消失；泛指事物由优变劣，由好变坏。
蜕化：蝉、蛇类脱皮。比喻变质、变坏，腐化堕落。
