科学家找到了让人类可以生存的第二个星球吗？
从理论上说，宇宙是无限的。地球只是太阳系中的一颗行星，而太阳系只是银河系中一个极小的部分。整个银河系中，大约有 1500亿颗恒星，类似太阳系这样的星球系为数不少，其中与地球类似的行星肯定是存在的。可以猜测，地球绝不是有生命存在的唯一天体。但是，人类至今尚未找到另外一颗具有生命的星球。
哪些天体上可能有生命存在呢？这个天体又必须具备什么样的条件呢？我们了解了生命起源的过程之后，认为至少应有这样几个条件：一是适合生物生存的温度，一般应在-50�8�3;C～＋5O�8�3;C之间；二是必要的水分，生命物质诸如蛋白质、核酸和酶的活力都和水紧密相关，没有了水，也就没有了生命；三是适当成分的大气，虽然已发现少数厌氧菌能在没有氧气的条件下生存，但氧气和二氧化碳对于生命的存在是极为重要的；四是要有足够的光和热，为生命体系提供能源。
根据这些条件，科学家首先对太阳系除地球以外的其他行星进行了分析：水星离太阳最近，向阳时表面温度可以达到300～400�8�3;C，不可能存在生命；金星是一颗高温、缺氧、缺水、有着强烈阳光辐射的行星，也不可能有生命存在；木星、土星、天王星、海王星和冥王星离太阳很远，它们的表面温度低，一般都在-140�8�3;C以下，环绕它们的大气成分主要是氢气，其次是甲烷和氨，因此，在这几颗行星上，也不可能有生命存在。
太阳系中唯一有可能存在生命的星球是火星。关于火星上是否存在着生命的问题, 已经争论了100多年，随着航天技术的迅速发展，这个谜目前已经揭开了。
火星与地球有不少相似之处：地球自转一圈是23小时56分，火星自转一圈是24小时37分；地球自转轴与轨道平面有23度27分的倾角，而火星的倾角是24度，所以火星和地球一样有昼夜，有四季，火星的两极也和地球一样，被冰雪封冻着。更有趣的是，1879年，意大利的一位天文学家观察到火星表面有很多纵横的黑色线条，人们猜测这是火星人开挖的运河。人们还观察到火星表面的颜色随着季节而变化，有人认为这是火星表面植物随着季节的变化而改变了颜色。
由于空间技术的迅猛发展，科学家们决定利用宇宙飞船对火星作近距离的观测，以揭开火星神秘的面纱。 1971年，美国发射的“水手9号”宇宙飞船进入了环绕火星飞行的轨道，给火星拍摄了大量的照片。这些照片表明，意大利天文学家观察到的所谓“运河”，原来是一连串的暗环形山和暗的斑点。通过近距离观测还发现，以前观察到的火星表面上所谓颜色的四季变化，并不是由于植物的生长和枯萎所造成的，而是由于风把火星表面上的尘土吹来吹去，才造成了颜色明暗的变化。
宇宙飞船还发现，火星是一个非常干燥的星球，在它的大气中虽然找到了水汽，但含量极少，只有地球上沙漠地区的百分之一；火星的大气层非常稀薄，百分之九十六是二氧化碳，氧气含量极少；火星表面温度很低；火星上没有磁场，它的大气层中又没有臭氧层，因而不能抵御紫外线和各种宇宙线的照射，所有这些因素都说明，在火星上生命难以生存。
为了对火星作进一步的考察，1976年，美国又发射了两艘名叫“海盗号”的宇宙飞船。这两艘飞船在火星表面着陆，进行了一系列的分析和测试，其中有两项重要的结果，一是在火星的土壤中未能检测到有机分子，二是在火星表面取样的培养中，未发现微生物的存在。这两项结果直接证明了，在飞船着陆的地区，火星表面上没有生命存在。此时，又有科学家提出，生命物质是否会存在于火星的岩层之中呢？这还有待进一步地进行研究。
除了地球以外的其他星球上有没有生命存在?
人类在宇宙中是孤独的吗?别的星球上或其邻近有没有生命存在?这个问题的提出比我们知道恒星是别处的太阳还要早.
讲到宇宙中其他天体上的生命,这里只谈那种和地球生命的化学成分类似的情况；特别要提出的先决条件是这种生命必须依赖于液态水.
生命进化的过程如此漫长,把它和恒星演化的时间去对比没有什么不恰当.至少35亿年前地球上就已有了比较高级的单细胞生物蓝藻,而地球的年龄也不过50亿年.如此看来,那些大质量恒星对于生物进化实在太短暂了,它们发光发热只能维持几百万年.合适的对象只有从质量相当于或小于太阳的恒星中去找.我们的银河系中大约有千亿颗恒星,绝大多数的质量都算“合格”,因为质量较大的恒星终究比较少.
除了少数例外,银河系中恒星的发光发热年代都很长,都足以使智慧生物渐渐形成.然而有一个重要条件,这颗恒星必须是单星而不是双星.因为在双星系统中,行星很可能不是被其中一颗恒星吸进去就是被甩到宇宙空间.如此算来,银河系中还有四百亿恒星伴有行星.
有了行星还不够,这颗行星与恒星的距离及其质量至少能够满足液态水的存在.如此算下来,银河系中可能有着一百万个居住生物的行星,这些生物也都演变了四十亿年,只不过它们理应处于各自不同的进化阶段.
人类最感兴趣的莫过于能够和外星生物联系和交往,而就人类而言无线电信号是目前进行这种联系的唯一可能办法.可是蓝藻不会发射无线电信号,比人类更进步的生命当然能做到这一点,但一个文明社会究竟能存在多久呢?如果它能和平地过上一百万年,也有足够的兴趣和能力,那么至少能够向宇宙空间发射信号的文明社会只有二百五十个.
如何和这些社会进行联系呢?我们假定这些行星是均匀地分布在银河系中,那么相邻的两个文明的社会的平均距离是大约4600光年.我们发出的信号要飞行4600年才能到达离我们最近的文明社会,要等到回音,我们至少需要9200年!希望我们的文明能持续到那一刻.
木星探测器先驱者10号和11号各带有一块雕刻镀金铝饰牌.这两个飞行器完成探测木星任务后飞出太阳系奔向了宇宙空间.它们带去了有关我们在宇宙中的位置和关于人类本身的情况.别处的智慧生物只要把这种宇宙名片拿到手,就能了解我们相当多的情况.不过对他们将成为不解之谜的是我们的背面长相如何.
葛利斯581c的发送地球信息
澳大利亚向外星人发信息一位艺术家想像中的格利泽581 d是一颗超级地球。在2008年10月，电脑网路网站Bebo的成员发送出出自地球的信息，使用隶属于乌克兰国家太空机构的RT-70电波望远镜，发送了强力的信息至格利泽581 d。这个信息将在2029年附近抵达格利泽581的系统；而在对方作出反应之后，接到回应的最早时间可能是2049年。作为在澳大利亚国家科学周庆祝活动的一部分，宇宙杂志推出从地球来的问候网站收集邮件，送出信息至格利泽581 d。每则信息的最大长度限制为160个字节，并且只能使用英文，总共收集到来自全球195个国家，25,880则信息。这些信息由位在澳大利亚特宾比拉的坎培拉深太空通讯设施使用DSS-43的70米电波望远镜于2009年8月28日传送出去。
