盘山公路是斜面原理。一般来说，如果汽车想爬高山坡，如果直接爬，坡度加上汽车本身的重力，阻力相对较大，而汽车发动机的功率有限，所以很难直接爬，但如果道路是盘旋的或“S“斜面形式，斜面越长，阻力越小，越省力，所以很多盘山公路采用盘旋式或“S形式设计。
盘山公路是一种常见的山路类型，其主要特点是绕山，依靠山坡建造，陡坡弯曲，起伏不平。当车辆行驶高度相等的两段时，如果车辆克服重力相等，距离越大，所需力越小。由于车辆功率一定，输出力也有限。为了避免过载，有必要减缓坡度，增加距离。基于这一原则，盘山公路可以通过线路盘旋环绕大山来减少原有坡度较大的山坡坡度，从而提高机械效率，使汽车爬山更省力。
随着经济技术的快速发展，需要翻山越岭的道路不再需要依靠山脉建设。越来越多的人通过桥梁和隧道穿越山脊和峡谷。
