天坛的作用是明清皇帝用来祭祀和祈福五谷丰收的地方，是世界上现存较好的古代祭祀性建筑群。天坛是在明永乐十八年（1420年）的时候开始建的，占地面积约有270万平方米。
天坛是圜丘、祈谷两坛的总称，有内外坛，主要建筑在内坛，圜丘坛在南边，祈谷坛在北边，但是二坛同时在一条南北轴线上。圜丘坛里面的建筑主要有圜丘坛、皇穹宇等等，祈谷坛里面的建筑主要有祈年殿、皇乾殿、祈年门等。
有一条长360米、宽28米、高2.5米的砖石台连接着两坛，称为丹陛桥，又被称海墁大道，地势是北高南低的，北端大约有4米高，南端大约有1米高，北行时会感觉步步登高。
天坛，建于15世纪上半叶，建立在皇家园林里面，天坛的四周环抱着古松，是保存完好的坛庙建筑群之一。
