虚拟一词源自拉丁文“虚无”（vacuus），最初的意思是空洞、空无。随着科技的不断进步，虚拟这个词逐渐被用于表示计算机或数字技术等方面，其意义也得到了逐步扩展与深化。
虚拟的意思可以表示在现实世界不存在、或者只存在于人类想象和计算机系统中的一些事物。例如，虚拟世界就是在计算机系统中建立的一个虚拟空间，里面可以呈现各种图像、音响和交互*，如网络游戏、虚拟现实技术等等。
此外，虚拟也可以表示某些事物没有实在的、本质的属性，即不真实的。例如，虚拟货币是通过计算机系统建立的一种无法触摸、感受的货币，它没有实体，只存在于计算机系统中。
虚拟的概念还可以扩展到社交关系，例如社交网络中的“虚拟好友”，虽然我们无法面对面交流，但对方的言行起伏、身世背景等资料都可以在虚拟世界中展示。
总之，虚拟是一个非常广泛的概念，是指那些不属于现实和实在，只存在于人类的想象、计算机系统和数字技术中的各种事物和现象。虚拟的特点是无法感知、不稳定、易变化，它们的存在性依赖于计算机网络、程序、算法等技术支持，构成了数字时代的重要形象和基础。
