哺乳动物是脊椎动物中最高等的一纲，通称兽类。人类是最常见的哺乳动物，生活中常见的其他哺乳动物还有虎、狼、熊、鹿、猴、鼬、象等。
哺乳动物身体结构复杂，有区别于其他类群的大脑结构、恒温系统和循环系统，大多数属于胎生。高度发达的神经系统和感官，让它们能协调复杂的机能活动，适应多变的环境条件。它们外型多样，小至体长30毫米长有翅膀的凹脸蝠，大至体长33米形同鱼类的蓝鲸。哺乳动物还有很好的环境适应能力，分布在从海洋到高山，从热带到极地的广泛区域。
哺乳动物目前有约5676个不同物种，分布在1229个属，153个科和20个目中，约占地球所有物种的0.4%。
