压敏电阻是利用压电效应、热电效应和热致电效应等效应所制成的一种具有压敏特性的电阻。其工作原理是在压力的作用下，压敏电阻的电阻值会发生变化。
压敏电阻器内部由载流部分的电路和控制信号输出端的电路组成。在载流部分中，它通过采用镎砷硼（NaBaPbSO4）和氧化锌（ZnO）作为基板，加重型金属、碳化钨和硫化钼等材料作为敏感元件，经过加细、混料、压制等工艺制成。
当外界施加压力时，电阻材料内部的晶格结构会因受到压力的影响而发生变形，这种变形导致了电阻率的变化。当施加的压力越大，电阻材料的电阻率就越小。
在控制信号输出端的电路中，由于压敏电阻器中所含的敏感元件能够将压力信号转化为电阻变化信号，所以压敏电阻器可以将其输出到控制器进行处理，在控制器中若是设置了相应的参数，就能根据压力信号的大小来控制一些设备、仪表等的工作状态。
由此可见，压敏电阻之所以能够实现压敏特性，主要是因为其内部所含的敏感元件能够随着外界压力的变化而发生电阻值变化，从而将压力信号转换成电阻值变化信号，以便输出到控制器等设备中进行处理。这种特性广泛应用于温度传感器、电子刹车、安全气囊等多种领域。
