姜尚，商末周初人（生卒不可确考），字子牙，吕氏，一名望，尊称太公望，武王尊之号为“师尚父”，世称“姜太公”，汉族（华夏族）。虞夏之际，炎帝后裔伯夷掌四岳，曾帮助大禹治水立过功，被封在吕，子孙从其姓，吕尚乃伯夷后人，姜为尚之族姓。姜子牙出世时，家境已经败落了，所以姜子牙年轻的时候干过宰牛卖肉的屠夫，也开过酒店卖过酒，聊补无米之炊。但姜子牙人穷志不短，无论宰牛也好，还是做生意也好，始终勤奋刻苦地学习天文地理、军事谋略，研究治国安邦之道，期望能有一天为国家施展才华。虽然他满腹经纶、才华出众，但在商朝却怀才不遇。他已年过六十，满头白发，仍在寻机施展才能与抱负。后竟遇文王，佐周灭商，成就功业。人陈志岁《姜牙》诗曰：“兵权与奇计，何妨出屠酤。白发感知遇，壮心翻胜初。西伯得所望，君臣比水鱼。人世重功业，贵谋民康如。得道伐失道，顺势但一呼。”（载《江南靖士诗稿》）
姜太公是齐国的创建者，周文王图商、武王克殷的主谋、周朝的开国元勋之一，齐文化的奠基者，亦是中国古代的一位影响久远的杰出的韬略家、军事家与政治家。历代典籍均尊崇其历史地位，儒、道、法、兵、纵横诸家皆追认他为本家人物，被尊为“百家宗师"。
