钻木采用摩擦热的物理原理。摩擦过程本质上是相互摩擦的物体，表面分子相互碰撞的过程。
假设一个物体是静止的，另一个物体是相对于这个物体移动的。在此过程中，静态物体中的分子被撞击，获得了运动物体中分子的部分或全部定向动能。由于分子之间的碰撞非常频繁，而且碰撞的方向是随机的，热运动能量增加，温度升高。
“钻木取火”的发明来源于中国古代的神话传说。在古代，河南商丘地区有一片森林。住在森林里的荀人经常捕食野生动物。当他击中野生动物的石头并与岩石碰撞时，他经常产生火花。在这里的启发下，荀人用石头击中石头，用火花点燃火绒并产生火花。
