投名状是指在古代武林中流行的一种信誉认定方式。它起源于宋朝时期，是武林中最为正式、最为权威的认证方式之一。投名状由江湖高手或帮派掌门人签署，作为一个认证该武者实力的象征，也是证明其在武林中的地位和威望的方式。
投名状在古代武林中有十分广泛的应用。如果一个武者在武林中威名显赫且实力强大，就可能会被其他武者发出投名状，以实名认定其实力。如果一个武者接受了投名状，就必须在规定时间内向发出投名状的人或组织进行挑战比武，以证明其实力确有其事。在比武过程中，如果实力不过关或者被击败，就会失去在武林中的信誉和威望，这也是很多武者不愿意接受投名状的原因。
在投名状的签署和接受过程中，还有一些特殊的规定和礼节。如签署投名状的人必须是江湖中有一定地位和名望的人物，否则投名状将不被认可；接受投名状的人必须在规定时间内到达挑战地点参加比武，否则也将失去信誉。此外，签署和接受投名状的双方还需要进行一些必要的礼节，如武器交换、拜师等等。
虽然投名状在当今社会已经逐渐消失，但其代表的精神和价值观念却一直保持着巨大的影响力。投名状所强调的荣誉、信誉、尊重和忠诚等精神已经深深地植根于武侠小说、电影等文化形式中，成为武侠文化发展史中的重要组成部分。
