长城并不只是一道单独的城墙，而是由城墙、敌楼、关城、墩堡、营城、卫所、镇城烽火台等多种防御工事所组成的一个完整的防御工程体系。
墙身
墙身是城墙的主要部分，平均高度为7.8米，有些地段高达14米。
烽燧
长城体系中设置有大量烽燧（烽火台）作为情报传递系统，是最古老但行之有效的消息传递方式。
城堡
城堡按等级分为卫城、守御或干户所城和堡城，按防御体系和兵制要求配置在长城内侧，间有设于墙外者。
万里长城第一台——镇北台
关城
是万里长城防线上最为集中的防御据点。关城设置的位置至关重要，均是选择在有利防守的地形之处，以收到以极少的兵力抵御强大的入侵者的效果，古称“一夫当关，万夫莫开”，生动地说明了关城的重要性。
