蝴蝶野生于海拔1000米以下的山坡、山谷、草地、林缘或灌木丛中。喜欢温暖、湿润的气候条件。幼树喜阴，成年树喜阳光充足。适宜生长的年平均气温为20～21℃。1月平均气温为8～10℃，绝对低温为-5℃，7月平均气温28℃左右，无霜期300天以上，年降水量在1000毫米以上，空气相对湿度70%～80%。在土层深厚疏松、肥沃湿润的砂壤土、壤土和腐殖质土中生长良好。而在土壤瘠薄、干湿或排水不良处则生长不良。
蝴蝶的生存环境
栖息环境依蝶种而有不同，一般的种类都喜欢栖息在植物的枝叶上，有些在则喜欢栖息在悬崖峭壁上。一般的蝶类是单独栖息的，但也有些种类如斑蝶则喜欢群聚在一起栖息。其中褐脉斑蝶属著名的大量群栖的种类。在蝶类昼间活动的过程中，个别种类还有它们独特的栖息习性。
蝴蝶的种类非常多，不同蝴蝶的生活习性有着很大的差异。蝴蝶将卵产在寄主植物上，用粘液粘附在枝叶上，卵的形状因种类不同而各异。蝴蝶的幼虫大都是植食性的，只有极少数灰蝶科蚜灰蝶属的种类捕食介壳虫和蚜虫。
寄主植物是农林作物的蝴蝶，常被视为害虫，但绝大多数蝴蝶的寄主植物没有重要的经济价值。蝴蝶幼虫主要食叶、卷叶、食蕾、食果，未见到有潜叶或蛀茎的。
凤蝶科幼虫多取食马兜铃科、芸香科植物，粉蝶科多取食豆科和十字花科植物，眼蝶科和弄蝶科多取食禾本科植物。弄蝶科中只有一个亚科是取食双子叶植物的。
蝴蝶的生存环境
蝴蝶蝶类的幼虫常有缀叶为巢而隐居其中的习性，蝴蝶还喜欢居住在附近有水的地方。
蝴蝶是群栖性昆虫，且幼虫的栖息场所很隐蔽，一般在野外不容易找到。成年的蝴蝶一般在早晚日光斜射时出来活动，但由于品种不同，所以有的在白天活动，有的在夜间活动。
饿的时候会取食花粉、花蜜，偶尔还会吸葡萄的肉和稍含咸味的水，因此我们常常会看到蝴蝶在潮湿的地面上吸水。
