洋务运动失败的主要原因有如下几个方面:
一、洋务运动本身的封建性
洋务运动的兴起是为维护封建王权，为维护清朝的封建统治而服务。洋务运动的目的之一是抵御外敌，洋务派创办的近代企业有抵御外敌和“稍分洋人之利”作用，但却不能改变中国半殖民地半封建社会地位。
洋务派提倡“中学为体，西学为用”，希望利用先进的技术维护封建统治，改革不触动封建制度。甲午战争，洋务派标榜的“自强”“求富”目标未能实现，洋务运动基本失败。
二、洋务派内部腐败，无组织，无纪律
洋务派后期发展工商业来为军事提供资金，历史证明，工商业确实为洋务运动提供了不少资金，但不少“财政”被中饱私囊，流入洋务派官员手中。那些所谓的近代企业内部管理混乱，贪污盛行。军队(北洋水师)内部也派系林立，相互拆台。各水师不听命于皇帝，而是听命于中堂大人，这种现象只能让人无奈。
三、西方列强不允许中国“自强”
帝国主义国家用侵略战争的方式，中断中国的自强之路。西方列强在中国国内挑起战争，进而鼓动它国干涉中国内政，典型的事件是支持阿古柏侵略新疆，最终迫使清政府派左宗棠劳师远征，历时数年，前后耗掉协饷五千二百三十万两之巨。
西方国家对中国的联合侵略，以及由此造成的中国国内接连不断的战争，极大的消耗了清朝的国力，是造成洋务运动失败的重要外部原因之一。
四、清朝中央政府对地方控制的削弱致洋务运动收效甚微
洋务运动与其说是清朝中央主持，还不如说是各省督抚的事业。清朝中央政府把洋务企业的创办管理、人事任用和经营筹措之权都交给了经办督抚，造成了中央对地方控驭能力的进一步削弱和地方财政权利的进一步扩大，从而出现了“近世非疆吏不能治军办事”的罕见局面，致使整个洋务运动的发展混乱不堪。可以这样说，洋务运动兴起得益于地方权力的扩大，而制约它并最终导致它失败的也是地方权力的扩大。
无论甲午战争是否失败与胜利，洋务运动的失败是必然的。即便胜利，洋务运动也会败在腐朽没落的制度上。唯有清政府自身抛弃旧制度，使之完全适应资本主义发展，洋务运动才有可能真正成功。
知识链接:
洋务运动（又称自救运动、自强运动），是19世纪60到90年代晚清洋务派进行的一场引进西方军事装备、机器生产和科学技术以挽救清朝统治的自救运动。 前期，洋务派以“自强”为旗号，创办了一批近代军事工业。后期，以“求富”为旗号，兴办了一批民用工业。甲午中日战争中，北洋海军全军覆没，洋务运动宣告破产。洋务运动虽然没有使中国富强起来，但期间引进了西方先进的科学技术，客观上促进了民族资本主义的产生和发展。
洋务派的代表人物：
中央是以奕昕、文祥为代表的满族官员。
地方是以曾国藩、李鸿章、左宗棠、张之洞为代表的汉族官员。
