1956年，埃及总统纳赛尔宣布，把苏伊士运河收归国有。英国、法国两国勾结以色列对埃及发动战争，造成苏伊士运河关闭。这就是苏伊士运河危机。苏伊士运河的国有化刺痛了英国和法国。它们不仅失去了运河的殖民利益，而且失去了对这条黄金通道的控制权。20世纪50年代的英国和法国，石油消费量迅速上升，而其国内基本上不生产石油。它们所需要的石油主要来自中东，而且主要依靠苏伊士运河运输。英国石油公司和法国石油公司这两家大石油公司的原油几乎全部产自中东，全部要通过苏伊士运河运到英国、法国两国去。
运河堵塞了，这条石油的黄金通道中断了，西欧的石油要绕道非洲南端的好望角，航程要增加5500海里（1海里＝1852米）。为此，需要巨大的油轮，而后来日本制造出了30万吨的油轮。这无疑是苏伊士运河事件意外催生出来的。叙利亚切断了伊拉克石油公司输往地中海的管道；沙特阿拉伯对英国、法国两国实行了石油禁运；科威特的供油系统停止了运行。西欧其他国家对此表示强烈不满。这是阿拉伯国家第一次动用石油武器，也是西方国家第一次尝到石油禁运的滋味。这次石油危机使得欧洲国家认识到石油储备的重要性，特别是受到重创的日本，加快了本国石油储备的建设；同时也使欧洲国家认识到石油对自身的制约性，它们开始开源节流，积极开发本国石油资源和新能源，减少对石油的依赖。这种意识得到了广泛的认同。
