南美洲热带范围广阔，温带面积不大，寒带缺失。气候类型以热带雨林气候和热带草原气候分布最广。除高山地区外，南美洲最冷月平均气温都在0℃以上，冬季比较温暖而最热月的平均气温一般不超过28℃，夏季没有酷暑。南美洲降水充沛，大部分地区的年降水量在1000毫米以上，是世界上最湿润的大洲。
南美洲位于西半球的南部，东濒大西洋，西临太平洋，北濒加勒比海，南隔德雷克海峡与南极洲相望。一般以巴拿马运河为界同北美洲相分。总面积1797万平方公里（含附近岛屿），占世界陆地总面积的12%。南美洲海岸线长28700公里。海岸较为平直，少岛屿和海湾。
南美洲大陆的地形可分为三个南北方向的纵列带：西部为狭长的安第斯山，东部为波状起伏的高原，中部为广阔平坦的平原低地。安第斯山脉长9000公里，是世界最长的山脉，阿空加瓜山海参拔6960米，是南美洲最高峰东部为巴西高原、圭亚那高原和巴塔哥尼亚高原，其中巴西高原面积500万平方公里，是世界最大的高原中部为奥里诺科平原、亚马逊平原和拉普拉塔平原，是世界最大的冲积平原。
