不敌其力，而消其势①，兑下乾上之象②。按：水沸者，力也，火之力也。阳中之阳也③，锐不可当。薪者，火之魄也，即力之势也，阴中之阴也⑤，近而无害。故力不可当而势犹可消。《尉缭子》日：“所实则斗，气夺则走⑧。”而夺气之法，则在攻心。昔吴汉为大司马，有寇夜攻汉营，军中惊忧，汉坚卧不动，军中闻汉不动，有倾乃定。乃选精兵反击，大破之。此即不直当其力而扑消其势也。宋薛长儒为汉、湖、滑三州通判，驶汉州”。州兵数百叛，开营门、谋杀知州、兵马监押①，烧营以为乱。有来告者，知州、监押皆不敢出。长儒挺身徒步，自坏垣入其营中，以祸福语乱卒日：“汝辈皆有父母妻子，何故作此？叛者立于左，胁从者立于右！”于是，不与谋者数百人趋立于右；独主谋者十三人突门而出，散于诸村野，寻捕获”时谓非长儒，则一城涂炭矣！此即攻心夺气之用也。或日：敌与敌对，捣强敌之虚以败其将成之功也。（原文按语）
【注释】①消其势：瓦解他们的气势。②兑下乾上之象：“兑下乾上”为《履卦》。这里兑为阴卦，为柔；乾为阳卦，为刚。兑在下，下冲上，故此卦出现“以柔克刚”之象，本计即依据这一原理。③阳中之阳：这里是指火势越大，水越是沸腾。④薪者，火之魄这是说火由柴草引发。薪，柴。⑤阴中之阻：指抽掉产生火源的未燃柴草。⑥消：削弱。⑦《尉续子》：古代兵书，相传为战国时尉缘子著。1972年银雀山汉墓出土《尉绦子》竹简36枚，有《兵谈》等8篇。⑧走：退却，⑨吴汉：东汉宛人，字于颜。归光武帝，为偏将军，伐蜀，八战八克。位至大司马。⑩薛长儒：字元卿。宋绛州（今山西新降）人。历任汉、湖、滑三州通判。汉州，地名，即今四川广汉。①兵马监押：官名。②寻：不久。
【译文】如果交战双方兵力对比差异较大，我方在力量上一时不能战胜敌人，就可以瓦解他们的气势。这就是《易经·履》卦上所说的以柔克刚的办法，按语说，水之所以沸腾，是靠了火的力量，火燃烧得越旺，火势越大，越是迅猛而不可阻挡。柴草是产生火力的源泉，但靠近它不会受到伤害，所以强大的力量虽然不能阻挡，但它的势头却可以削弱。《尉缭子》上说：“士气旺盛，就投入战争，士气不足，就避开敌人。”而削弱敌人士气的办法，就是运用攻心战。东汉初年，吴汉作大司马时，碰上敌人黑夜袭击军营。当时部队惊慌混乱，但吴汉却躺在床上，一动也不动。士兵们听说吴汉这样沉着镇定，一会儿也就安静下来了。这时吴汉才挑选精锐部队一举反击，很快大败敌人。这就是不直接阻挡敌人，而在气势上胜过敌人。又如宋朝的薛长儒任汉州、湖州、滑州三州通判，驻在汉阳。一次，守卫汉州的几百名士兵叛变，他们打开营门，要谋杀知州和兵马监押，还烧毁营房作乱。当有人前来报告时，知州和监押都不敢出来。只有薛长儒挺身而出，从毁坏了的墙壁步行到军营。他用利害关系说动乱兵：“你们都有父母妻子，为什么做出叛乱的事情？带头叛变的站到左边，被迫跟从的站到右边！”于是随大流参与叛乱的几百人都站到了右边，只有为首的13人从营门逃走。窜到各处躲藏，不久都被捉拿归案。当时人们都说。要不是薛长儒善于当机立断，智胜叛军，那一城人都要遭殃了。这就是善于利用攻心计谋削弱敌人士气的效果。有人说，当敌人互相攻打时，我方突然攻击强敌的薄弱部分，以击破敌人，取得完全的胜利，这也是“釜底抽薪”计谋的运用。
【读解】人们一般都有这个常识：当一大锅水被烧开的时候，如果想要它迅速降温，把冷水倒进去是不行的，根本的办法是把火灭掉，水温自然降下来了。这个道理运用到军事上，就是在强敌当前的情况下，不去和敌人硬拼，而是避其锋芒，想办法削弱它的气势，再乘机制服敌人。这是一种从根本上瓦解敌人的斗志的办法。这就是“釜底抽薪”。东汉末年，曹操以三万兵力击败袁绍十万大军，运用的就是这种计谋。当曹袁双方在官渡对峙之时，虽然曹操初期也取得了一些小胜利，但长期对峙，对曹军显然是不利的。于是曹操抓住袁绍在大本营以北四十里的乌巢屯集大批粮草这一薄弱环节，亲率五千精兵夜袭乌巢，一把大火烧掉袁军粮草，使得袁绍军惊恐万状人心浮动。这时曹操乘机发起反攻，取得了以少胜众的辉煌战果，袁绍从此一蹶不振。在商战之中，更是不少人大用釜底抽薪之计。他们避免与对方作正面竞争，而是从幕后下手，计而暗算，扯其后腿，使其垮台，让强大的对手成为泄气的皮球。比如有两家银行，其中一家资金雄厚，存户众多。它的对手自知不能在实力上敌过对手。于是动用十几万活动经费，派属员分头动员，找许多人在对方银行开具了一千多个户头。几天之后，这一千多存户同时到这家银行提款，于是门口顿时排起长龙。此时谣言四起，纷纷传说，银行资金链发生问题，因此吸引更多存户也竞相前来提款，结果造成该行无法周转众多资金而宣告破产。商场如战场，银行家的这一计谋与历史上范睢破赵，田单破燕，金兀凡术攻岳飞都是同出一辙。
