六艺在古代贵族圈特别流行，是贵族必须要学习的六种技能。
《周礼·地官司徒·保氏》：“养国子以道。乃教之六艺：一曰五礼，二曰六乐，三曰五射，四曰五御，五曰六书，六曰九数。”
由此我们也就知道，六艺指的是礼、乐、射、御、书、数六种技能，这是周朝贵族的教育体系，开始于公元前1046年的周王朝。
周朝以礼治国，礼自然是非常重要的。周礼里面说的五礼分别为吉礼、凶礼、军礼、宾礼、嘉礼。
吉礼主要是对天神、地祇、人鬼的祭祀典礼。
凶礼就是跟凶丧有关的一系列礼节，这方面不仅仅包括丧葬之内容，还有其他一些跟灾难有关的礼节。
军礼是军事活动方面的礼节仪式。
宾礼主要用于朝聘会同，是天子款待来朝会的四方诸侯和诸侯派遣使臣向周王问安的礼节仪式。
嘉礼是饮宴婚冠、节庆活动方面的礼节仪式。
周礼中的六乐，主要指的是《云门大卷》、《咸池》、《大韶》、《大夏》、《大濩》、《大武》六套乐舞。
周礼中的射也有五种，白矢、参连、剡注、襄尺、井仪。白矢表示准度，就是要射中靶心。参连就是连射，先射一箭，后面再连射三箭。剡注就是上箭即放箭而中。襄尺指的是臣与君射，臣与君并立，让君一尺而退。井仪指的是四矢连贯，皆正中目标。
御就是驾驭马车战车的技术，五御则指的是鸣和鸾、逐水曲 、过君表、舞交衢、逐禽左。
书就比较简单了，指的是书法，六书就是象形 、指事、会意、形声、转注、假借。
数也很简单，就是算术，古代有九章算术，故而称九数。
古代对于读书人要求比较高，除了要读书，六艺也是必备的技能，因此就有了“通五经贯六艺”的说法。
